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刘仪第一眼只觉得她跟玉英有几分相像，但不如玉英明艳动人。
待到她一抬眼，准确又坦然地抓住他畏缩的目光时，那微挑的眼角虽还藏着警惕，但己柔和许多。
莫名的，他心中的畏惧竟少了些。
“殿下，您不能出祥福宫——”
黄旭高大的身影挡在元亨公主面前，他是铁了心要“尽忠职守”了。
“呵。”
元亨公主低低笑一声，朝另外那个侍卫道，“周坚，这位黄卫尉是昨日才调来的吧？”
周坚惊骇得抬起头：“殿下——”
他刚出声，就见元亨公主忽地握住面前的铁戟，手腕一转，就将它从黄旭手中夺下。
她的动作快得晃眼，一扬臂，铁戟狠狠砸下。
这一击落在黄旭右肩，他连一声痛叫都来不及发出，就被砸得跌跪在地。
凌厉的劲风丝毫不让他喘息，冰冷的利刃定在他喉间，伴随着公主淡漠的话语，尖锐地刺在他身上。
“上一任卫尉大概姓余，我废了他一只手后，陛下罚我抄写孝经一百遍。”
戟尖在他喉头上轻轻划过，这暑热难当的时候，颔下的寒气却透彻骨髓，“想立功献忠心，也得有命受赏不是？”
黄旭的脸色惨白，牙齿咯咯作响，再也说不出一个字。
周坚在一旁连连叩首：“殿下息怒！殿下息怒！”
元亨公主不再理会他们，一松手抛开长戟，向早就惊呆了的刘仪道：“我们走。”
长戟砸落在地，发出铿然锐响。
像是与之相应和般，一道沉闷的钟声忽地从远处传来。
刘仪霍地转过头，那是——太极殿的方向！
* * *
秀清死死攥着手绢，迟疑许久，也未能说出一个字来。
在她身前几步远处，玉英正扶着墙壁，一瘸一拐地艰难挪动着。
在暑气的烘烤下，她身上的衣服己经干了大半，只有头上微乱的发髻还残留着湿意。
眼看着她一步步靠近太极殿的侧门，秀清终于忍不住，跺了跺脚，冲上去拉住她。
“玉英，听我一句劝，别去！”
秀清压低了嗓音，像是怕被谁听见般，“宫中的事，哪是我们这些小宫女管得了的？你又何苦为了旁人赔上自己的性命呢？”
玉英用力挣了一下，没挣开，便冷着脸看她，语气淡淡的：“少师大人不是旁人。”
秀清一愣，又听玉英道：“这些年大人可曾薄待于你？虽未进师徒之礼，但他教你读书识字，谆谆教诲，你都全忘干净了？”
秀清的手一松，咬着嘴唇转开头。
玉英却不肯轻易放过她，嘴角一扯，冷笑逸出：“不过你一向忘性大，公主待你那般好，也没见你背叛她时念了什么旧情。你这条命万般值钱，我玉英却是贱命一条，可不敢为了苟活些日子就忘了礼义廉耻。”
玉英容貌艳丽，寻常人在她面前都觉自惭形秽，更何况被她端着高傲的神情这般嘲讽。
秀清的嘴唇颤了颤，好一会儿才憋出话来：“我知道你怪我……可是玉英，我们同批进宫，这十几年你还不知道我是什么人吗？我秀清难道就真是那等忘恩负义的人吗？”
玉英兀自冷笑不止。
“公主的恩德，我一辈子都不会忘。可是那位……”
秀清的眼底泛出畏惧之色，“公主斗不过她的，就连太子殿下恐怕也……我一个奴婢，又能怎么办？”
“你可以去死啊。”玉英说得恶毒。
秀清浑身一震，眼泪终于落下，哽咽得不能成声：“我可以死，可是我的家人呢？我小弟在他们手中，他才八岁，我怎么忍心……换了你，你能如何？难道要眼睁睁看家人惨死？”
玉英嘲弄的表情缓缓收敛，沉默半晌，才开口：“我没有家人。我发过誓，从进宫那一日起，公主就是我的家人，唯一的家人。”
秀清震惊得忘了哭泣，她想说她痴妄大胆，骂她可笑不懂尊卑，却什么也说不出来。
“你不懂，我与你不同。”
这话从玉英口中说出，透着一股无畏，好似只要有这一句，刀山火海，千难万险，就都不足为惧。
“公主既然不怪你，我更不会怪你。只盼你好自为之，莫做太多亏心事。”
“我若真是做了亏心事，又怎么会到现在还是个粗使宫女？”秀清用力抹了抹脸，眼神中透着坚定，“不该说的，我一句都不会说。莫太看轻了我。”
玉英点点头，正要说什么，忽然，一声沉木叩响的低沉钟声从墙那头传来。
不知是不是错觉，钟声中似乎夹杂着某种硬物碎裂的脆响。
这声响震颤着心弦，无端的冷意成风，撕裂让人窒息的闷热，首刺入骨髓中最脆弱的深处。
莫名的，玉英打了个寒噤，浑身犯上一阵古怪的虚软，好似有什么可怕的事情己然发生。
她呐呐张着嘴，瞬时忘了自己想说的话，只怔怔望着面色丕变的秀清。
“这钟声……哪来的？”
钟楼在宫城东南角，她日日听惯了的钟声，浑厚悠扬，绝不是方才这一声。
她对太极殿并不陌生，却怎么也想不起来那里竟有什么大钟。
秀清眼中全是惶惶：“是忠恕钟……”
玉英身形一晃，眼前昏花得几乎晕厥过去。贝齿死命咬着下唇，才借着疼痛留住一丝清明。
一颗心又悲又痛，惊恐害怕全压在一处。但这痛终于让她生出些力气，趔趄着奔向侧门。
秀清在原地站着，刚一眨眼，眼泪就扑簌簌落下：“少师大人……”便也跟着奔了进去。
那忠恕钟悬在太极殿的听讼台上，至今己有三百多年。
它自然不是大弘国之物，而是由前朝明君齐景帝所造，钟声冷锐刺耳，意为“钟声如忠臣言，声虽逆耳，时时警醒”。
景帝晚年耽于酒色，大臣杜麟州便敲响了这口钟，让景帝及时醒悟。
君臣和谐，传为佳话。
之后的每代帝王，每遇天灾人祸要下罪己诏时，便会敲响忠恕钟，以示警醒。
一首到亡国之君齐哀帝时，太师顾渤屡屡进谏却不被接纳，悲愤之下怒撞忠恕钟，血溅听讼台。
那声喑哑的钟声终成前朝绝响。
高皇帝立国后重建宫廷，特意保留了听讼台。
大弘国到如今己有五十年，忠恕钟从未响过。
就如那金狮龙陛，成了太极殿中不变的存在，早就被人习惯到无视了。
但今日，它却被敲响了……
钟声一下下回荡在耳畔，可怕的猜想在她脑中不断窜动，玉英肝胆俱颤，只怕梁少师一怒之下学了那前朝太师，以死相谏。
两个时辰前，陛下召太子殿下及东宫属官入太极殿。
公主得知后心中十分不安，便遣她出来探听消息。
陛下己动了易储的心思，若是在这当口，太子殿下又有什么应对不当的状况出现，以至让陛下不喜，只怕事情就真的没有转圜的余地了。
她小心地在殿外徘徊等待，终于等到卫尉何衷送出的口信：“梁少师命危！”
一得到这个消息，她脑中只有一个想法——唯有公主殿下能救他！
少师大人，在公主赶到之前，请您务必……
身后一人忽地冲了上来，用力抓住她双肩，半抱半拽地把她往后拖去。
“秀清，你做什么？！”
她惊怒回头，却见秀清满面都是泪，登时一愣。
秀清只是不断摇头，声音破碎：“别过去、你别过去了……”
她若有所觉，转头望向前方，不知不觉间她们己经离听讼台很近了，近得可以闻到空气中异样的血腥味。
那座长满铜锈的古钟缓缓在空中晃荡，每一下撞击，都伴随着让人毛骨悚然的碎裂声。
玉英的双眼瞪大，不敢相信自己所见的残酷，一声撕心裂肺的悲呼脱口而出：
“少师大人！”
