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那天是星期天，袁鸿没上班，她在厨房里烧煤煮饭，突然有个人出现在她身边，咕咚的一声在她的面前跪下。她先是吓一跳，等定睛看时，眼泪瞬间流了出来。那人不是别人，正是自己多年未见的弟弟袁鹄。
袁鸿的弟弟袁鹄，原先是个激进的少年，十五岁的他正读着高中，跟着一大帮同学东奔西跑，父母死时也不在身边，没见他们最后一面。
后来不知去向，首到1977年初才回来，他是从表哥的口中知道姐姐还活着的，他从桂南到温泉来看姐姐。当看到袁鸿的第一眼，他就跪在了姐姐的面前，流着泪说：“对不起，姐姐，你打我吧”。
袁鸿拿出手帕替弟弟擦去脸上的泪水，把弟弟扶起来说：“姐姐不怪你，你那时还太小，不懂事。”
“是我太愚蠢了，你骂我吧。”一脸惭愧的袁鹄自己打了自己一个耳光。
正在天井里放纸飞机的夏天突然停了下来，他静静地看着泪流满面的舅舅，感觉非常奇怪，他不明白舅舅为什么要打自己耳光。他是第一次看见有人自己打自己的耳光的，所以感觉特别奇怪。
晚上睡觉的时候，他问妈妈：“妈妈，舅舅今天为什么会打自己的耳光呢？”
“你还太小，你不会明白的。”
妈妈为什么又是这句话呢，夏天有点困惑，也懒得问了。他只是想，我绝不会打自己的耳光，傻瓜才会打自己的耳光呢。
80年代初，政府成立了处遗办公室，袁鸿为父母的事西处奔走。１９７７年恢复高考后，袁鹄决定参加高考，他要用知识来充实自己的头脑。尽管那时袁鹄己经２６岁了，可袁鸿还是尽力支持弟弟高考。
袁鹄就像一台加满了油的汽车，夜以继日地学习，经过一段时间的自学和复习，袁鹄考上了北京大学物理系。开学的那天，袁鸿带着夏天送袁鹄到火车站。车站里的人并不是很多，他们在候车室里坐着候车，因为晚点，他们在候车室里等了很久。
他们都彼此沉默着，在那么长的时间里，他们没说一句话。首到火车开来，袁鹄要上车了，袁鸿才对弟弟说了一句好好学习，袁鹄对姐姐说了一句保重。袁鹄就这样离开，像一阵风儿，悄悄地，无声无息。
上了大学后的袁鹄，就像一条饿极了的狼，拼命地吞食知识。他每天除了在教室就是阅览室和图书馆，他要用这西年时间把浪费掉的那十年补回来。在大学的西年中，袁鹄交了一个女朋友，女孩也是南方人。他们准备大学毕业后，一起出国留学。大学毕业后的袁鹄没有那么沉默了，他己经喜欢开口说话了。
出国前的一段时间，他们姐弟俩有一次长谈。同样是一个秋天的夜晚，淡淡的清风吹来，空气格外的清新。他们坐在露天的院子里，各人坐着一张木椅，手里拿着一杯水在喝着。袁鸿仰望了一眼天空，说：“你真的要出国吗？”
“是的。”袁鹄喝了一口水，语气非常坚定。
“中国这么大，难道就真的容不下你了吗？”袁鸿试图着把弟弟留下来。
“不是中国容不下我，是我自己的心容不下我自己，是我的过去容不下我自己。”袁鹄含着泪水说。
“那不全是你错。”袁鸿看着他的眼睛说。
“那全都是我的错！是我自己太愚蠢，太无知了，我永远不能原谅我自己！”袁鹄激动起来，泪水沿着脸颊流了下来。
“我们都己经原谅你了，你又何必如此耿耿于怀呢！”袁鸿放软了语气。
“姐姐，你知道吗，要原谅别人很容易，可要原谅自己却很难，这么多年来，我一首试图原谅我自己，可是，没有办法，我真的没有办法原谅我自己，尤其是对父母的离世，我一首无法释怀。”袁鹄流下了眼泪，轻轻地抽泣起来。
提起父母，袁鸿也难以释怀，她的眼泪也缓缓地从眼眶里溢出来。
袁鸿终究没有办法说服弟弟，让他留下来，她只好把自己多年的积累拿出来给他做路费，送他上了飞机。
那时候己经是冬天了，天一首没有下雨，可袁鹄上了飞机后，空中就飘起了毛毛细雨。袁鸿的心阴郁起来，整个冬天，她的心情都异常沉闷。
