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就在凌天小队在君王级残骸地狱搏杀的同时，另一支肩负着灯塔未来希望的小队，正悄然滑向那片被猩红雾气永久笼罩的、神秘而危险的大地。
马克亲自带领的侦查小队成员精简：飞雪（侦查与渗透）、墨城（爆破与工程）、杰夫（重火力支援）、冉冰（远程狙击与记录），以及两名经验最丰富的猎荒者老兵——擅长追踪的“老猫”和精通野外生存的“石匠”。他们乘坐的是经过特殊改装、涂装了最新研发的（效果未知）“源质遮蔽涂层”的小型侦查型重力体运输艇——“探索者一号”。
运输艇在低空小心翼翼地穿行，引擎被调整到最低功率，发出几乎微不可闻的嗡鸣。下方，是连绵不绝的废墟。断裂的高架桥如同巨兽的骸骨，倾覆的摩天大楼爬满了暗红色的藤蔓，破碎的街道上堆积着锈蚀的车辆残骸和不知名的巨大骨骸。空气中弥漫着浓重的铁锈味、腐臭味和一种令人不安的甜腥气——高浓度的猩红素。即使是隔着运输艇的过滤系统，也能感受到那股无处不在的、仿佛能渗透灵魂的压抑感。
“探索者一号呼叫灯塔，己抵达预定坐标A-7区域上空，准备下降高度进行目视侦查。通讯信号…嘶…受到严重干扰…嘶…”马克的声音在通讯频道中断断续续。
“灯塔收到…嘶…保持警惕…生命探测仪显示…嘶…下方有微弱但密集的生命源质反应…非噬极兽模式…重复…非噬极兽模式…小心…”镜南的声音同样夹杂着大量杂音。
非噬极兽模式？所有人的精神都为之一振！这几乎意味着…人类？！
“下降高度！保持静默！”马克下令。
“探索者一号”如同幽灵般降落在一条相对宽阔、被巨大藤蔓半掩的旧世界公路上。
重力体舱门开启，七人小队迅速依托运输艇和周围的废墟建立临时警戒点。马克、飞雪、冉冰穿戴好轻便外骨骼和头盔，手持武器率先踏上了这片被遗忘了数十年的土地。
脚下的触感是松软的腐殖质和破碎的混凝土块。西周一片死寂，只有风吹过藤蔓缝隙发出的呜咽声，以及远处隐约传来的、不知名生物的嘶鸣。空气粘稠得仿佛能滴出血来。
“生命探测仪有反应！十一点方向！距离三百米！微弱，但持续！”飞雪压低声音，指向一片被巨大广告牌残骸覆盖的区域。
小队呈战术队形，小心翼翼地靠近。马克和杰夫在前，飞雪和墨城左右警戒，冉冰居中策应，“老猫”和“石匠”殿后。
靠近目标区域，一股淡淡的、不同于腐臭的烟火气飘入头盔过滤器。众人精神一紧。飞雪如同狸猫般悄无声息地潜行到一处断墙后，利用外骨骼头盔的望远功能观察。
“发现目标！”飞雪的声音带着一丝不易察觉的激动，“不是噬极兽！是人类活动的痕迹！一个…隐蔽的临时营地！”
透过缝隙，可以看到广告牌残骸下被巧妙地清理出一片空间，用破碎的金属板和混凝土块垒砌成简易的掩体。掩体内部，有用石块垒砌的火塘，里面还有未燃尽的炭灰。地面上散落着一些被啃食得非常干净的、形态奇异的动物骨头（显然不是旧世界常见的物种）。角落里，还有几片被仔细切割、鞣制过的兽皮。
“火塘还有余温！离开时间不超过半天！”墨城检查后低声道。
“看这里！”石匠蹲下身，从一堆碎石下捡起一小片金属。那是一块被磨得锋利的、带有弧度的金属片，边缘有使用过的磨损痕迹，样式奇特，绝非灯塔制品，更像某种工具的零件。
“还有这个！”老猫在掩体边缘发现了一个浅浅的、被刻意掩盖的脚印。脚印不大，边缘清晰，显然是某种软底靴留下的。
“是人类！而且是经验丰富的生存者！”马克的声音带着振奋。陈博士的推测被证实了！地面真的还有人类幸存！而且就在附近！
“收集样本：炭灰、兽骨、金属片。拓印脚印。”冉冰迅速记录着，并小心地收集着这些宝贵的证据。
“注意警戒！他们离开不久，可能就在附近！”马克提醒道。
就在小队仔细搜寻更多线索时，飞雪头盔内的热成像仪突然捕捉到几个快速移动的橘红色光点！
“有情况！三点钟方向！高速接近！数量三…不，五个！体型…不大，但速度极快！是噬极兽？还是…地面的人？”飞雪的声音瞬间绷紧。
小队立刻进入战斗状态，依托掩体隐蔽。马克和杰夫的重武器对准了来者方向。
几道身影如同鬼魅般出现在废墟的高处。他们穿着由兽皮和暗色、带有奇特生物质感的织物拼接而成的衣物，动作轻盈得不可思议，在断壁残垣间纵跃如飞。他们的武器很原始，有打磨锋利的骨矛，也有似乎是旧世界枪械改造的、造型粗犷的发射器。
为首的是一个身材相对矮小、动作却最为迅捷的身影。他（她？）戴着用某种甲壳制成的面具，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛，警惕地扫视着马克小队所在的掩体区域，目光尤其在“探索者一号”运输艇上停留了许久。双方隔着近百米的距离，在死寂的废墟中对峙着。
气氛紧张到了极点。对方显然也发现了他们，并且充满了戒备。马克缓缓抬起手，示意自己没有敌意，并尝试用旧世界的通用语缓慢说道：“我们…来自灯塔…没有恶意…寻找同胞…”
对方没有任何回应，只是面具下的那双眼睛更加锐利，握紧了手中的骨矛。另外几个身影也做出了攻击姿态。
“他们听不懂？还是…”冉冰低语。
“也可能是根本不相信我们。”马克沉声道。光影会数十年的污蔑宣传，在地面幸存者心中，灯塔的形象恐怕与掠夺者无异。
僵持了大约一分钟。对方为首者似乎做出了判断，他（她）突然举起左手，做了一个复杂而快速的手势，然后毫不犹豫地转身，如同猿猴般几个纵跃，消失在废墟的阴影中。其他几个身影也紧随其后，瞬间消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
马克小队没有追击。对方展现出的敏捷和对环境的熟悉程度令人心惊，贸然追击风险太大。
“他们…走了？”杰夫放下武器，松了口气。
“留下了警告，或者…记号？”飞雪看着对方消失的方向，若有所思。
“记录下那个手势！”马克立刻说道，“冉冰，拓印清晰了吗？还有，收集的样本都保管好！这些是地面存在人类幸存者的铁证！也是我们下一步行动的关键！”
虽然没能进行首接交流，但这次遭遇意义重大。他们不仅找到了人类活动的确凿痕迹，还亲眼目睹了地面幸存者！对方的生存状态、装备、以及对灯塔的警惕态度，都提供了宝贵的情报。
“探索者一号”带着收集到的样本和记录，以及队员们复杂的心情（兴奋、震撼、警惕），悄然升空，返回灯塔。这次短暂的接触，如同在黑暗的深渊中投下了一颗石子，虽然未能激起巨大的浪花，但那微弱的涟漪，却清晰地昭示着：灯塔，并非孤岛。地面的人类火种，依然在顽强燃烧。如何接触、如何取得信任、如何建立同盟，将是比回收君王级核心更为复杂和漫长的征程。而那个神秘的手势，或许是打开这扇门的第一把钥匙。
