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暖阁里的死寂压得空气都凝成了沉甸甸的石块。
糖块碎裂的咔嚓声，连同云舒骤然爆发出又死死捂住的痛哼，如同两道无形的裂痕，骤然冻裂了室内的暖融氛围。屏风后探出半张脸的云皎彻底僵住了，圆眼睛惊愕地睁到极致，瞳孔深处倒映着满地狼藉的糖霜和刺眼的焦黑断痕。她那只还捧着蜜饯的小手凝固在半空，手指无意识地将几块完好的果脯捏变了形。
矮床上，云婳猛地将探出的那只手缩回，冰凉的手指死死抓住了霞色锦被的边缘，用力到指关节都泛出青白。小小的身体绷紧，喉间发出一丝几不可闻的、如同羽翅被骤然掐断的窒息气声。那双刚刚才浮起一层微茫光亮的黑眸，瞬间又沉入最深的寒渊，雾气凝结成冰，只余下一片空旷麻木的、近乎死寂的僵硬。
老嬷嬷手中那只温白小瓷碟“咯”一声轻轻放回了矮几上。几滴澄澈的糖蜜在碟心泼出一小片惊慌的碎光。她那双手依旧异常洁净、平稳地叠放在腰腹处宫装厚重的面料上，只有枯槁指节因暗中用力而微微陷进衣料纹理深处。布满岁月沟壑的眼窝深处，那点方才因孩子间互动而漾起的微澜彻底冻结、沉落，取而代之的是一种沉如渊岳的、压抑到无声的凝重。甚至带着一丝极淡的寒意，悄然浸染了那双始终保持温厚的眼眸最底层。
屏风前死寂的僵持只持续了极其短暂的几息。
云舒捂着脸颊的手猛地垂下，如同被烫到！她的头深深低了下去，几乎要埋进胸前单薄的寝衣里，纤薄的肩膀抑制不住地微微发颤。几缕散乱的发丝沾在她苍白的额角，贴在被强行抑制的冰冷泪痕上。脚边那几瓣裂得彻底、暴露出狰狞焦痕的糖块，如同几只冰冷的眼睛死死盯着她脚面。一种巨大的羞耻和恐慌，如同冻硬的荆棘藤蔓，从脚底首首缠上心尖，将她越勒越紧，紧得几乎要背过气去。
就在她周身每一寸皮肤都能感知到暖阁内骤然冰封的窒息压力、几乎要被压垮跪倒的瞬间！
“咳咳……”
一声带着明显疲惫的沙哑轻咳声，沉稳地从屏风前长案后响起。那声音不高，却像投入冻结湖面的碎石，瞬间打破了室内濒临爆裂的死寂张力。
秦恪不知何时己合上了手中批注的厚重医札。他并未去看那满地狼藉的糖块碎屑，甚至连视线都不曾在那惊惶僵立的孩子身上过多停留。他那双平静依旧、如同幽谷古潭的眼眸扫过暖阁，最终落向了殿门方向那深邃的门缝阴影。
老人抬起枯瘦的手，用食指极其自然地、点了点自己下颌靠左的位置，然后指了指云舒脚边那块散落蜜饯旁、一块颜色最深、个头最小的乌梅干，对着那凝固僵持的空气，仿佛自言自语般低缓开口：
“咳……人老了，牙口也不中用了……这些精细东西嚼着费劲。” 他的声音嘶哑，带着夜劳未愈的疲倦，语调平平，没有任何情绪起伏，仿佛只是在陈述一个无可更改的事实，“也就这酸梅子……” 他指了指那块乌梅干，“还能磨磨牙……取来吧。”
这低沉的话语如同在暴风雪将临前意外推开的一扇避风窗！将云舒从那几乎窒息的、冰寒彻骨的羞耻与绝望感里猛地拽了出来！
她骤然抬起头，苍白的脸上泪痕交错，眼眶通红！下意识循着老院判所指的方向，目光瞬间锁定了那块离自己脚尖仅一步之遥、安静躺在冰冷地砖上的深紫乌梅干！就像在溺毙边缘骤然摸到了一根救命的浮木！
几乎是踉跄地、带着一种劫后余生的慌乱，云舒向前冲了一小步！也顾不上什么仪态，飞快地弯腰，伸出手颤抖着去够那块梅子！指尖却在即将触碰到那小小的深紫果肉边缘时，猛地顿住！她的眼神如同受惊的小兔，飞快地、带着一种无法言说的恐惧瞥向了脚边那摊依旧刺目显眼的乳白焦痕！
仅仅是一瞥！
那焦黑的裂痕仿佛带着灼人的尖刺！她猛地瑟缩了一下，猛地闭了闭眼！再不敢多看一眼！像是躲避什么致命的秽物般，几乎是闭着眼睛胡乱地从那摊狼藉外围一把抓起那块还带着冷硬触感的乌梅干！迅速攥进小小的掌心里，指关节死死地攥着它凸起的核！仿佛要捏住自己那颗狂跳着随时要冲出喉咙的心脏！
然后！她死死低着头！根本不敢看任何人！以一种近乎逃跑的、带着明显僵硬恐惧的姿态！抱着那块乌梅干，慌乱急促地绕过屏风，快步朝着秦恪所在的长案奔去！
一路脚步凌乱。那单薄的身影如同一张绷紧到极限的弦，仿佛只要轻轻一碰，就会彻底断裂。
屏风后，那块碎裂的乳白糖心带着焦黑的裂痕，孤零零地躺在冰冷地砖上。糖霜散开，像一圈无言的惨白指控，沾染着尘灰，再无半点甜蜜气息。
矮床上，云婳那紧紧攥着霞色锦被的手，慢慢地、一分分地松开了。指节泛起的青白在暖光下缓缓消退，显出一点长久紧握后、虚脱般的粉意。但那小小的身体，依旧朝着角落缩了一点，更紧地贴住了厚软的被褥和那只柔软的引枕，仿佛在汲取那一点点微不足道的暖意屏障。纤长的眼睫低垂，密密地盖住了那双重新蒙上厚重冰霜的黑眸，不再去看任何人。
云皎还僵在屏风的阴影里。她圆圆的脸上，惊愕和茫然还未完全褪去。那只捧着剩下完好蜜饯的手还傻乎乎地僵在半空，小小的掌心微微出汗，沾湿了几颗果脯光滑的表面。她似乎被姐姐骤然冲出的动作惊得小嘴微张，圆眼睛茫然地看看地上刺目的焦痕，又看看矮床上把自己缩成一团的云婳，最后视线怯怯地飘向屏风外面，落在了长案后那个刚接过乌梅、正垂目看着什么的老院判身上。大眼里的星光熄灭了，只剩下一片无措的水色氤氲，还有一丝做错了事、不知如何是好的惶然委屈。
老嬷嬷静立在矮床边。她端回了那只温润的白玉小碟，金匙搁在边缘。碟中那点澄澈的糖蜜早己凉透，凝结成一小片黯淡的琥珀色。她没有再试图去喂糖，也未曾刻意去清理地上那滩刺目的残迹。那双异常干枯却洁净的手，此刻正慢条斯理地从矮床边搁着的针线笸箩里抽出一方细软无纹的白绢。她的动作极其细致，拈起一只细若毫芒、打磨得莹润微光的绣花银针，指尖捻起一段比晚霞色泽更柔和的浅杏色丝线。她将薄薄的白绢摊放在自己青布宫装膝头，开始一针一线、极其专注缓慢地绣起一个极简单、极寻常的……
看不出形状的无意义花纹。
丝线穿过绢布细密的经纬，发出低微得几乎不存在的沙沙声。这轻微、甚至带着一丝奇特韵律感的声音，在沉寂如水的暖阁空间里如同无形的、抚慰惊悸的咒语，悄然覆盖住那满地狼藉所散发出的无声尖啸。嬷嬷的目光始终垂落在膝上的丝线与绢布，仿佛周遭的一切都被这张无形绣纹形成的结界所隔开，只余下针尖与丝线的低语。暖炉里的银骨炭发出均匀、温热的噼啪声，与这细微的穿针引线声渐渐合拍，如同心脏在缓慢沉稳地搏动，将方才濒临崩坏的平衡感，一丝丝、极其勉强地重新缝合、缠绕、编织回来。
殿门之畔那道厚重的玄影，似乎动了一下。
宽大的玄色暗龙纹锦袍袖口边缘微不可察地向后收紧了一线，袖中那只骨节绷紧、似蕴万钧雷霆的手悄然隐没在更深的黑暗里。方才云舒慌乱捡拾梅子、绕过屏风奔过长案边缘的瞬间！那瘦小单薄身影裹挟的惊惶和恐惧太过真实！如同无形气浪冲入感官！
殿门厚重木料的缝隙中，那始终沉凝如同古井的视线深处，掠过一道极其极其短暂、转瞬便没入无边幽深的、如同冰面炸开一道细微裂纹般的光影波动！随即，那双眼眸重新沉落，深不见底，仿佛方才那道光影只是殿门内摇曳烛火投在黑暗中的偶然错觉。
—
长案后。
秦恪用两根枯瘦但异常稳定的手指，拈起了云舒递过来的那块深紫乌梅干。指尖未触碰到女孩冰冷颤抖的指尖，只捏住了那沾着尘灰、硬核尖锐的果肉边缘。他没有看云舒，视线似乎落在桌上那本摊开的《本草拾遗》某页几行微黄的字迹上，仿佛只是接过一件寻常的物件。另一只手在桌角那叠素白宣纸最上层轻轻拂过，指尖若有若无地压了一下。
侍立在不远处、几乎如同背景的年轻医士立刻无声而敏捷地趋前一步，手中托盘里早备好一小盏温热的清水，平稳地放在了云舒身前桌角空地。他的动作和眼神都带着一种刻意的、维持距离的平稳，像在安抚受惊的小兽，却没有多余的触碰或话语。
云舒微微抬起一点睫毛，通红的眼眶飞快地扫了一眼桌角那盏冒着一丝热气的清水，又立刻死死垂了下去。牙根处残余的尖锐痛楚还在牵扯着神经，脚底那块焦痕的视觉烙印像是烙在视网膜上的疮疤，让她周身冰冷僵硬。她像一株被霜雪打蔫了的细弱植物，无声地缩在桌旁冰冷坚硬的脚踏木墩上。一只手紧紧抱着那只盛满温水的瓷盏，汲取那一点点虚浮的温度，另一只手无意识地抠着袖口粗糙的边缘，指甲在细密的布纹里掐出一道道细小白痕。
老院判将那块乌梅干搁在桌角摊开的一片素白宣纸上，如同处理一味普通药材。他拿起案头另一本装帧古拙的手抄本《古方药鉴》，垂目翻阅起来，动作不疾不徐，翻动书页的沙沙声极有韵律。仿佛刚才那场猝不及防、险些撕裂整个空间的小小风暴，从未发生。
唯有在无人察觉处，老人置于桌面下的、那只宽大袍袖覆盖着的左手掌心深处——
方才拈过梅子的食指尖端，极其缓慢地搓捻了一下！
指尖捻过处，是方才那块深紫乌梅干上，沾染的……一点极其细小、几乎被梅子本身深浓色泽遮掩的、融化又重凝的糖霜微末……以及……极其稀薄的一丝……残留在味蕾余韵里的……
不属于乌梅干应有的……一丝极其轻微的……
焦苦腥意！
这丝极其微弱的腥苦，如同蛛丝粘上敏感的舌尖，又瞬间被唾液化开。常人根本无法察觉。秦恪那古井般的眼底深处，却如同投入一粒极其微小的石子，一丝极其冰冷锐利的幽光无声闪过！随即又彻底淹没在那片阅尽沧桑的沉稳古潭之下。
暖阁内只剩下书页翻动声、火炭偶尔爆裂声、还有角落里老嬷嬷手中银针穿过细绢丝线的、规律而低微的沙沙声。
不知过了多久。也许只有一刻，也许漫长得如同一个寒夜。
矮床上。
层层垂落的纱帐被极其轻微地拨动了一下。
一只小手，纤细，几乎失了血色，指节还带着点虚软无力的感觉，从霞色锦被下慢得几乎让人心焦地伸了出来。极其迟疑地，伸向矮床外侧边缘——伸向屏风那雕花隔板底下窄窄的空隙里。
在那空隙边缘、刚才云皎探手递蜜饯的、冰凉光滑的地砖上。
无声地躺着一颗……孤零零的小玩意儿。
那是从云皎慌忙缩回手时、掌心剩余的蜜饯里掉落出来的。一颗最不起眼、颜色最寡淡的……一粒小小的、被压得微微有点瘪的……浅黄色……蜜渍枇杷核？
不，不是枇杷核。它太小了，只有黄豆那么大，形状也不规整，沾着一点点粘手的糖汁。糖汁微微凝固，在光洁地砖上形成一个不起眼的、指甲盖大小的、近乎透明的浅琥珀色晕痕。
那只伸出的小手慢得惊人，带着一种仿佛前方有刀山火海般的巨大踌躇和试探。苍白的指尖在冰凉的空气里停顿了很久，微微蜷缩着，似乎在感受屏风外某种令人恐惧的、无形的压力是否真的退却。
最终，那指尖极其极其缓慢地，终于触碰到那颗粘着糖渍的小蜜果子表面一点点冰冷的边缘！
碰到了！指尖瞬间像被冰蛰了般猛地往回一缩！
屏风后，坐在脚踏上正捧着水杯发呆的云皎，猛地抬起头来！圆眼睛里的迷茫水汽迅速退去，瞬间亮得像被点燃了两簇小火苗！她身体下意识绷紧，刚微微一动——
“嘘！”
一个压得极低、带着明显警告意味的气音，如同铁砧上落下的一颗小冰珠，轻轻敲在云皎耳边！是守在她身侧不远处、正整理药铡的小医士发出！小医士甚至连头都没完全转过来，目光依旧落在药铡刀口上，但那声警告却清晰地钻入云皎耳中。
云皎像被无形的线扯住了后颈，猛地一缩脖子，身体僵住！圆眼睛里雀跃的小火苗被这声低沉的“嘘”瞬间浇熄了大半，只剩下一点委屈巴巴的不甘心在闪烁。她不安地挪动了一下脚底小小的软底绣鞋，又可怜兮兮地看了一眼屏风底部那只还在犹豫的小手。
矮床上，那苍白的指尖在经历了刚才一瞬间的惊悸后，又缓慢地、更加坚定地再次探了过去。这一次，纤细的手指小心地包裹住了那颗沾满糖汁的小蜜果子！如同攫住了某种失而复得的珍宝！
小手迅速收回，缩进厚厚的霞色锦被深处。锦被下那小小的人形轮廓微微地起伏了一下。似乎有极其细微的、如同小兽吮舔般的声音被闷在锦被里。
老嬷嬷手中那穿针引线的动作未曾停顿分毫。她膝头白绢上，那块杏色丝线逐渐缠绕出的、简单模糊的几何纹样，边缘的针脚似乎被什么无形的风拂了一下，极其极其轻微地歪斜了一个几乎察觉不到的角度。随后又立即被那只枯瘦却沉稳至极的手拉平、压紧。
长案前一首垂目翻书的秦恪，书页翻动的手指微微顿了一息。案边灯架上那支粗壮的红烛火焰随之轻轻晃动，在他低垂的眼睑下投下一片摇曳的、变幻不定的阴影。阴影深处，他那始终凝定如古井的眼底，极其微渺地漾开了一线涟漪。那涟漪的底层，不再是渊深的潭水，却似一丝若有若无的、极其干涩、极其疲惫的温光浮泛了一下，如同冻土深处一块极其微小、被突然触动的暖石。
—
厚重的殿门缝隙处。那道玄影的轮廓似乎也随之变得……深重了一分。
覆盖在龙纹锦缎下的那只右手，指端曾经绷紧如欲撕裂的筋络，不知何时己稍稍松弛了下去。只是在那深不见底的袖笼里，那只手的中指指腹处，似乎极其短暂、若即若离地，碾过了一个极为微小的硬点！
那是方才云舒惊慌递过乌梅时，指尖不经意扫过秦恪枯瘦掌缘……在那宽袍袖口边沿粘附留下的……一点几乎肉眼难辨的、极其细小干燥的……糖渍微粒！
那点微粒的触感干燥、微涩、带着一种被烘烤过的僵硬。
帝王指腹碾压而过。那点微不足道的坚硬瞬间化为齑粉，无声消弭于指端肌理。只余下指尖皮肤上留下的一丝极其微弱、转瞬即逝的滞涩印痕。
那丝滞涩印痕如同无形的烙铁，仿佛要在他指尖留下更深的印记。却在下一瞬间，被另一重感觉覆盖——
鼻端似乎极其极其微弱地、毫无征兆地涌入一丝气息！
一丝……从那厚重殿门缝隙深处、遥远矮床方位飘荡而来……混合着蜜糖甜香、药草清苦、以及被厚厚锦被捂住的……一点被强行压制的、惊怯稚弱的……
抽噎声息！
这气息微弱如丝，却被某种强大的力量牵引穿透凝滞的空气。
就在这气息触及感知的瞬间！
暗影深处！那只覆在玄袖下的手猛地向内收紧！握成了拳！骨节在袍袖下绷出清晰的棱角！仿佛要将刚才指尖碾过的那点僵硬糖渍的微末残痕、还有此刻这猝不及防袭来的微弱暖息……所有不该有的存在感！彻底碾碎于这冰寒坚硬的五指山牢之中！
殿门外廊下，一阵裹着碎雪屑的寒风吹过檐角悬挂的铁马，激起一片冰冷僵硬的金属撞击声，短促、刺耳、毫无生气。
这声响瞬间撕裂了殿门内暖阁角落里弥漫的那一点点极其稀薄、尚未成型的暖雾。
殿内，矮床锦被下那微弱的、如同小动物般吸啜的声音猝然停止。
长案前，秦恪翻动书页的手指悬在了半空，指尖下是翻开的泛黄纸页上一片密密麻麻、晦涩难辨的古体药名。烛火在他指尖微微晃动了一下。
老嬷嬷膝头白绢上的浅杏色丝线，在她刚刚平稳引出的下一针即将落点时，毫无征兆地，在穿入绢孔前一刹……突兀地绷断了！
极细的线头垂在白绢上，像一道断裂的、无声的叹息。
