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那“咚……嗒……”的声响，如同来自九幽之下的丧钟，**每一次敲击都精准地落在心跳的间隙**，沉重、空洞，带着一种令人头皮发麻的粘滞感。油灯昏黄的火苗在这无形的重压下疯狂摇曳，**拉长的影子在墙壁上扭曲舞动，如同挣扎的鬼魅**，仿佛下一秒就会被彻底掐灭，将两人彻底吞噬在无边的死寂与黑暗之中。
赵伯布满青筋的手死死攥着桌沿，指节因用力而发白。他浑浊的眼睛死死盯着那扇隔绝了外界黑暗的木门，**喉咙里发出一声压抑的、如同砂纸摩擦的叹息**：“近了……这催命的调子，比往年‘那东西’躁动时……响得更急，更近了。”他猛地转向秦羽，眼神里是前所未有的凝重，“小秦，你说得对！不能再等了！那傩戏的根子里，藏着压它的法子！根子……就在祖宗留下的东西里！”
他佝偻着背，步履蹒跚却异常迅速地冲进里屋。黑暗中传来一阵翻箱倒柜的沉闷声响和压抑的咳嗽。片刻，他抱着一个东西走了出来。
那是一个**极其陈旧的乌木匣子**。匣身**漆黑如墨，仿佛能吸收光线**，上面雕刻着繁复到令人眼花的纹路——并非普通花草，而是**扭曲盘绕的蛇形、狰狞的兽面、以及无数细密难辨、如同锁链般的符文**。岁月侵蚀让纹路边缘模糊，却更添几分神秘诡异的氛围。匣子没有锁，只有两个**锈迹斑斑、形如兽吻的青铜搭扣**。
赵伯布满老年斑的手指颤抖着，极其小心地拨开搭扣。**“咔哒”一声轻响，在死寂的屋内显得格外刺耳。** 一股**混合着陈年霉味、尘土以及某种难以言喻的、类似陈旧草药和金属锈蚀的奇异气息**扑面而来。匣内铺着褪色的暗红绒布，上面静静躺着**三本线装古籍**。纸张**枯黄发脆，边缘磨损得如同锯齿**，封皮是深褐色的厚皮纸，没有任何文字，只有一些**用暗红色颜料绘制的、早己褪色模糊的诡异符号**。
赵伯用指尖极其轻柔地拈起最上面一本，仿佛捧着一碰即碎的枯骨，郑重地递给秦羽：“小心……轻点翻。这是咱们桃溪傩戏的‘命簿’，从老祖宗压住‘它’后，一代代用血……用命记下来的。里头……有傩戏的骨，有面具的魂，也有……压箱底的禁忌。”
秦羽屏住呼吸，双手接过。古籍入手**异常沉重冰冷**，仿佛不是纸张，而是某种金属薄片。他凑近摇曳的油灯，小心翼翼地翻开第一页。
泛黄的纸张上，墨迹浓淡不一，笔迹也各不相同，显然是历代人接力书写。内容包罗万象：面具的绘制方法（颜料竟需混合特定时辰的露水和某些稀有矿石粉末）、舞步的精准分解图（动作扭曲幅度极大，宛如某种痛苦的挣扎）、各种傩戏仪式的详细流程……秦羽凭借专业素养快速浏览，心跳却越来越快。**这些记载远比他接触过的任何地方傩戏都要古老、原始，甚至……带着一种近乎邪异的献祭感。**
突然，他的目光死死钉在书页中间偏后的一页上！
那一页的纸张**颜色格外深暗，仿佛浸染过什么**。记载的标题用朱砂写就，三个大字力透纸背，透着一股惨烈的决绝——**《镇魂祭》！**
下面的文字描述极其简练，却字字千钧：
＞ “**惟镇将倾，魂河欲沸之时，行此祭。** 需七位**命格至阳、心志至坚**之傩者，着**‘缚灵衣’**（旁边有简图，袍服样式与昨夜所见惊人相似，绣满符文），戴**‘镇狱面’**（面具形态狰狞无匹，怒目獠牙，与寻常驱邪面具截然不同，更像狱卒），执**‘血纹石’**所淬**‘诛邪刃’**。”
＞ “祭仪于**‘锁眼’**（即谷场）行**七日七夜**，舞**‘镇魂步’**（步法繁复诡谲，需踏罡步斗，引地脉之气），诵**‘封魔咒’**（咒文以极其古老的音节标注，秦羽一个不识）。期间，傩者**心念不可有一丝动摇，气血不可有一刻衰竭。**”
＞ “**功成，则锁固魂安；若败……**” 后面是大片令人心悸的、被污渍浸染的墨团，完全无法辨认。只在最后有一行小字注解：“**血纹石，性至阳，蕴地火精魄，唯‘落魂谷’深处，伴‘噬影之物’而生。取之……九死一生。**”
“赵伯！您看这个！”秦羽的声音因激动和惊骇而微微变调，指着那触目惊心的“镇魂祭”记载，“这……这难道就是加固封印的办法？！”
赵伯凑近，浑浊的眼睛费力地辨认着那些古老的文字。当看到“镇魂祭”、“血纹石”、“落魂谷”以及那大片污渍和“九死一生”的字样时，他布满皱纹的脸瞬间失去了所有血色，**嘴唇哆嗦着，半晌才发出嘶哑的声音：**
“‘镇魂祭’……是它……老辈人提过一嘴，说是最后压箱底的手段……没想到……”他枯瘦的手指颤抖着抚过那污渍斑斑的页面，仿佛能感受到其中的绝望，“七个人……命格至阳，心志至坚……还要那见鬼的‘血纹石’！这……这哪是祭仪，这是……**拿人命去填那无底洞啊！** 而且，‘缚灵衣’、‘镇狱面’……这些祖宗传下来的东西，早就在几十年前一场大火里……烧没了！”
一股冰冷的绝望感瞬间攫住了秦羽。希望近在眼前，却又远在天边，还伴随着如此恐怖的代价。但他咬紧牙关，眼中燃烧着不甘的火焰：“赵伯！不能放弃！哪怕只有一线希望！您想想，这‘血纹石’，有没有可能……还在落魂谷里？有没有人知道具体怎么找？”
赵伯布满血丝的眼睛死死盯着那“落魂谷”三个字，仿佛在凝视深渊。良久，他猛地一捶自己发麻的腿，眼中闪过一丝破釜沉舟的狠厉：“**‘噬影之物’……** 这说法……镇东头的李阿婆！她娘家祖上，好像……好像有人进去过那鬼地方！她可能知道点啥！天一亮，我们就去！”
**一夜煎熬。** 窗外那催命的“咚……嗒……”声时断时续，如同跗骨之蛆，搅得秦羽心神不宁。他脑海里反复闪现着《镇魂祭》那惨烈的记载、污渍掩盖的失败后果，以及“落魂谷”、“噬影之物”这些令人不寒而栗的名词。
天刚蒙蒙亮，一层**惨淡的灰白色**雾气笼罩着桃溪镇，将那些古朴的房舍晕染得模糊不清，透着一股死气沉沉。鸡鸣声稀稀拉拉，显得有气无力。秦羽和赵伯踏着湿冷的石板路，快步走向镇东头。雾气粘在皮肤上，带着一股**若有若无的、类似铁锈的腥气**。
李阿婆的住处孤零零地立在镇子边缘，**院墙大片坍塌，露出里面疯长的、颜色暗沉的荒草**，如同废弃多年的荒冢。赵伯上前，叩响了那扇歪斜、仿佛随时会散架的破旧木门。
“谁……谁呀？”一个**干涩、虚弱得如同风中残烛**的声音从门内传来。
“阿秀妹子，是我，老赵头！”赵伯扬声喊道。
门“吱呀——”一声，艰难地拉开一条缝。一张**瘦削得颧骨高耸、眼窝深陷**的老妇人的脸露了出来。她**头发稀疏灰白，眼神浑浊而呆滞**，身上裹着一件看不出颜色的旧棉袄。当她的目光扫过赵伯，落在秦羽身上时，那呆滞的眼底**骤然闪过一丝极其锐利、如同受惊野兽般的警惕和……恐惧？**
“赵老哥？”李阿婆的声音带着疑惑和深深的不安，“这后生……面生得很，打哪来的？”她的视线在秦羽脸上逡巡，仿佛要找出什么。
赵伯连忙压低声音，快速说明了来意，尤其提到了“镇魂祭”和关键的“血纹石”。
听到“镇魂祭”三个字，李阿婆本就苍白的脸瞬间变得如同金纸！她**身体剧烈地晃了一下，枯瘦的手死死抓住门框才没摔倒**，深陷的眼窝里爆发出巨大的惊恐：“你们……你们疯了吗？！去碰那个？！那是……那是**招魂幡！是催命符！**”
她急促地喘息着，胸口剧烈起伏，浑浊的眼睛死死盯着赵伯，声音因为极度的恐惧而变得尖利：“血纹石？……那东西……在落魂谷！谷底！**血红色的石头，像……像凝固的血块！** 但那是‘**影婆子**’守着的东西！**它们……它们没有脚！吃……吃影子！** 我太爷爷……当年跟着人进去，就为了捡一块指甲盖大的边角料……十个人！就……就回来他一个！还……还疯了！整日缩在墙角，说影子没了……没了！”李阿婆的声音带着哭腔，充满了绝望，“别去！求求你们！别去招惹那些东西！会死的！整个镇子都会……”
秦羽和赵伯对视一眼，彼此都看到了对方眼中的震惊和沉重。李阿婆的反应比预想中更激烈，“影婆子”、“吃影子”的恐怖描述，印证了古籍中“噬影之物”的可怕。
“阿秀妹子……”赵伯的声音沉重如铁，“我们也不想。可昨夜……谷场的‘东西’又出来了！那催命的鼓点……响到了我家门口！‘锁’……快撑不住了！没有‘镇魂祭’，咱们桃溪……就完了！”
李阿婆的哭诉戛然而止。她呆呆地看着赵伯，又看看远处被雾气笼罩的、仿佛巨兽匍匐的落魂谷方向，深陷的眼窝里，恐惧渐渐被一种更深的、近乎麻木的绝望取代。她**枯瘦的身体顺着门框缓缓滑下，瘫坐在门槛上，嘴唇无声地哆嗦着，最终只化作一声悠长、空洞的叹息**，仿佛抽干了全身的力气。
“罢了……罢了……都是命……”她抬起枯枝般的手，无力地指了指落魂谷的方向，“谷口往西……有条被藤蔓盖住的……‘死人缝’……是近道……但……更邪乎……”说完，她仿佛耗尽了所有精力，闭上眼睛，不再看他们。
信息己经明确，代价也己血淋淋地摊开。秦羽深吸一口气，压下心底翻腾的恐惧，对着瘫坐的李阿婆深深鞠了一躬：“李阿婆，谢谢您。我们……会小心的。”
赵伯也沉重地叹了口气，拍了拍秦羽的肩膀。
两人转身，朝着那被浓雾和死亡传说笼罩的落魂谷方向走去。身后，李阿婆低低的、如同诅咒般的呓语，断断续续地飘来：“……影子……看好……自己的影子……”
清晨的雾气非但没有散去，反而在他们走向镇外时变得更加浓重粘稠。脚下的路渐渐被荒草和嶙峋的怪石取代。远处，落魂谷黑沉沉的轮廓在雾霭中若隐若现，**如同大地上一道狰狞的伤口，散发着无声的、令人窒息的恶意**。秦羽下意识地低头看了看脚下，在浓雾和微弱的天光下，自己的影子**淡得几乎看不见**。
未知的恐怖在谷中蛰伏，而他们，正一步步走向那吞噬光与影的深渊入口。
