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窗台上的空墨水瓶里插着几根刚掐的野花，嫩黄的花瓣在晨光里舒展。苏晚把最后一个折好的报纸口袋摞在整整齐齐的一沓上，油墨的清香混合着厨房里新一锅茶叶蛋沸腾的浓郁卤香，在这个曾经冰冷破败的屋子里氤氲出一种奇异的生机。
她小心地揭开那个伤痕累累的搪瓷盆盖，翻滚的深褐色汤汁里，三十个鸡蛋沉浮着，表皮布满蛛网般的裂纹，吸饱了酱汁，油亮。蒸汽扑在脸上，带着八角、桂皮和粗粝茶末混合的霸道香气。苏晚满意地吸了吸鼻子，用长柄勺轻轻搅动了一下。火候刚好，再焖一会儿，滋味就能浸透蛋黄。
她今天要煮三十个。昨天二十个，不到一刻钟就被抢光，几个没买到的士兵那失望的眼神还印在她脑子里。口袋里那几张毛票和硬币带来的踏实感，让她有了扩产的底气。
刚把火压到最小，院门外就传来一阵急促而熟悉的叩门声。
笃笃笃！笃笃笃！
比昨天小刘的敲门声重得多，带着一股压抑不住的急躁。
苏晚心头一凛，快步走到门口。隔着门板，就听见王秀芬刻意拔高的、带着哭腔的尖利嗓门，穿透了清晨的宁静：
“顾营长家的！开门！你出来！大家伙儿都来评评理啊！这日子没法过了！”
苏晚眉头紧锁，深吸一口气，拉开了院门。
门外果然站着王秀芬，依旧是那身红碎花棉袄，头发蓬乱，眼睛红肿，叉着腰，一副受了天大委屈的模样。她身后，己经稀稀拉拉围了几个被吵醒的邻居，有端着搪瓷缸子刷牙的，有披着外衣看热闹的，脸上带着睡眠不足的烦躁和毫不掩饰的看戏神情。
“王婶儿，大清早的，有事？”苏晚的声音很平静，目光扫过王秀芬那张浮肿的脸，最后落在她身后几个看热闹的邻居身上。她注意到，其中几个人的眼神，不再是纯粹的幸灾乐祸，多了点别的——探究，甚至是一丝不易察觉的……期待？仿佛等着看她如何应对。
王秀芬一见苏晚这副油盐不进、波澜不惊的样子，火气更旺了，手指头几乎要戳到苏晚鼻尖上：“装！你还装！你闻闻！你闻闻这满院子都是啥味儿？！”
她夸张地吸着鼻子，仿佛空气里有毒气：“又是八角又是桂皮！熏死人了！我家那几只宝贝鸡婆子，昨晚上就开始烦躁，扑腾得满鸡窝都是毛！今天早上一个蛋都没下！肯定又是被你煮这鬼东西的怪味给吓着了！你说，这损失你怎么赔？！”
熟悉的配方，熟悉的味道。只是这一次，指控升级了，从“吓着了”变成了“气味污染”。
苏晚没立刻反驳，她的目光越过王秀芬，看向她家院子角落那个鸡窝。几只母鸡确实显得有些焦躁，在窝边踱步，咯咯叫着，不像平时那么安分。空气里，自己家飘出的卤香味确实浓郁，尤其是在这没什么风又相对封闭的小院里。
“王婶儿，”苏晚收回目光，语气依旧平稳，甚至带上了一丝诚恳，“这卤煮味道是有点冲，可能真影响到您家鸡了。对不住。”
她这“认错”的姿态，让王秀芬和围观群众都愣了一下。王秀芬准备好的撒泼词儿又被堵在喉咙里，憋得脸通红。
“光……光认错就完了？我的损失呢？”她强撑着气势。
“损失当然要赔。”苏晚接口道，目光坦然地迎向王秀芬，“还是按上次的规矩？您家鸡一天下几个蛋？市价多少？您报个数，我照赔。或者……”她话锋一转，目光扫向围观的邻居，声音提高了一点，清晰地说，“咱们现在就去服务社，请管后勤的同志或者兽医站的同志来评评理，看看这气味到底有多大影响，该怎么赔，大家伙儿做个见证，也免得您吃亏，您看行不行？”
去服务社？找后勤？找兽医？
王秀芬的脸瞬间白了白。她哪敢真去？她家鸡不下蛋，大半原因是她昨天贪便宜买了拌了砂石的劣质鸡饲料！这要真找人来看，岂不是露馅了？
周围的邻居眼神也微妙地变了。苏晚这话，听着是商量，实则绵里藏针。她不再像以前那样撒泼对骂，而是摆出一副“讲道理、按规矩办事”的姿态，甚至主动提出找公家评理。这反而让王秀芬显得有点无理取闹、不敢见光。
“哼！谁……谁有那闲工夫跟你去服务社！”王秀芬色厉内荏地嚷了一句，眼神躲闪，“你……你就说赔多少吧！我这鸡可金贵着呢！”
“那您说个数。”苏晚平静地看着她。
王秀芬张了张嘴，看着周围邻居们越来越狐疑的目光，那句“五块钱”怎么也喊不出口了。她憋了半天，才从牙缝里挤出：“……起码……起码一块钱！”
一块钱？虽然还是狮子大开口（毕竟一天损失的鸡蛋顶多值几毛钱），但比起上次的五块，己经是断崖式下跌了。
苏晚心里冷笑，面上却不动声色，点点头：“行。”她利落地从口袋里（昨天卖蛋的钱）摸出一张一块的纸币，递过去，“王婶儿，您收好。以后我煮东西尽量关好门窗，少点味儿飘过去。对不住，影响您了。”
钱递到面前。
王秀芬看着那张簇新的一块钱，再看看苏晚那张平静无波的脸，又看看周围邻居们了然又略带嘲讽的眼神，脸上火辣辣的，像是被当众扇了一巴掌。她一把夺过钱，连句狠话都忘了撂，低着头，像只斗败的公鸡，灰溜溜地挤开人群，冲回了自己家，“砰”地甩上了门。
一场闹剧，再次以一种王秀芬憋出内伤的方式结束。
巷子里安静下来。几个邻居互相看看，眼神复杂地落在苏晚身上。那个端着搪瓷缸刷牙的中年嫂子，犹豫了一下，竟然开口了，语气带着点试探：“小苏啊……你那茶叶蛋……真那么香？昨天我家小子回来说，馋得不行。”
苏晚微微一怔，随即脸上绽开一个真诚的笑容，带着点恰到好处的腼腆：“嫂子，就是自家瞎琢磨着煮的，放足了料。香是挺香的，要不……您拿一个回去尝尝？” 说着，她转身快步回屋，用干净的报纸袋飞快包了一个最大的、还温热的茶叶蛋出来，塞到那嫂子手里。
那嫂子愣住了，看着手里热乎乎、散发着香气的纸袋，再看看苏晚干净的笑容，脸上有点不好意思：“哎哟，这……这怎么好意思……”
“拿着吧嫂子，就一个蛋，尝尝味儿。”苏晚笑着摆摆手。
旁边另一个看热闹的军嫂，也忍不住开口了：“小苏，你这……明天还卖不？我婆婆这两天胃口不好，闻着你这味儿好像挺开胃……”
“卖的，嫂子！明天一早，还在老地方！”苏晚立刻应道，声音清脆。
“那……那给我留三个？我赶早去买！”那军嫂说道。
“行！没问题！”苏晚爽快地答应。
短短几句话，巷子里的气氛竟诡异地融洽起来。邻居们看向苏晚的眼神，彻底变了。不再是单纯的鄙夷或看戏，多了几分惊奇，几分好奇，甚至……一丝认可。这个割腕闹自杀的作精媳妇，好像真的脱胎换骨了？变得讲理了，还会做买卖了？
苏晚送走最后一位好奇打听的邻居，关上院门，靠在门板上，长长舒了一口气。后背的衣衫，不知何时己被冷汗浸湿一小片。刚才看似平静的对峙，实则耗费了她巨大的心力。但她知道，这钱花得值！一块钱，不仅堵住了王秀芬的嘴，更是在邻里间撕开了一道小小的口子，让“讲理”、“会做事”的新印象，开始悄然取代“泼妇”的标签。
她没时间休息，匆匆扒了几口昨晚剩下的疙瘩汤，便抱起那盆温热的三十个茶叶蛋，拎着小板凳和那沓崭新的报纸袋，再次走向服务社旁的老位置。
今天，她的摊位前不再冷清。
昨天买过蛋的几个士兵早早等在那里，看到她立刻围上来：“嫂子！今天有吧？给我来五个！”
“我要六个！带回去给班里兄弟尝尝！”
“嫂子！这边！三个！”
苏晚麻利地开张，收钱、用报纸袋装蛋、递过去。动作比昨天更加娴熟流畅。报纸袋干净整齐，拿着方便，还不漏汤，士兵们拿到手都新奇地多看了两眼。
更让她意外的是，昨天的邻居也来了！那位中年嫂子，还有那个要给婆婆买蛋的军嫂，都如约而至。
“小苏，来三个！”
“给我也来三个！”
“好嘞，嫂子！拿好！”苏晚脸上带着真切的笑容，把包好的蛋递过去，还特意叮嘱了一句，“热乎着呢，趁热吃香！”
不到二十分钟，三十个茶叶蛋，一个不剩！比昨天更快！口袋里沉甸甸的，全是毛票和硬币，粗略一算，今天净赚接近一块钱！
巨大的喜悦和成就感冲刷着苏晚。她收拾好东西，脚步轻快地往家走，盘算着下午得再去服务社买鸡蛋和香料，明天煮西十个！不，五十个！
刚走到巷口，迎面走来两个穿着整齐军装、臂章明显与普通士兵不同的军人。他们神情严肃，目光锐利，径首朝着苏晚家的方向走去。
苏晚的脚步猛地顿住了。心脏像被一只冰冷的手攥住。
那臂章……是团部军务股的！专门管纪律、管军容风纪、管……家属院秩序的！
他们来干什么？是王秀芬真闹到团部去了？还是因为……顾远航那句“注意影响”？他终究还是出手了？他默许的底线，就是不允许她抛头露面地“丢人现眼”？
一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。刚刚还滚烫的喜悦和希望，瞬间被冻结。她抱着空盆，僵在原地，看着那两个军务股干部停在她家院门前，抬手叩门。
笃、笃、笃。
叩门声不大，却像重锤，狠狠敲在苏晚的心上。
