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西月深春，宫城深处，梨花如雪。
御花园尽头的寝殿，是太后所居。
她本贵妃，少年时贤良节俭，先帝有意抚平后宫争宠，将年幼的皇帝过继给无子嗣的皇后。首至先帝驾崩，继位的天子亲自将她抬尊为太后。
殿内香气浅淡，素净不显富贵。她向来如此，节制自守，不肯让旁人议论她僭越。
高溯缓步入内，隔着雕花珠帘，看见她独坐窗下，指间一串旧佛珠，缓缓拨着。
“儿臣请安。”
“罢了。”她抬眼，声音淡淡，“这些年，越发不耐这些虚礼。”
他抬头看她，想起儿时跪在案前，听她讲先帝故事。那些年，她是最懂皇帝心思的人，也最懂皇家无情。
“听说，杜家倒了。”太皇太后语声不疾不徐，“你做事，总是干净利落。”
“有人该倒。”他语气平静，“迟早而己。”
她静静望着他半晌，眼底似有几分淡淡的疲意。
“你心里明白，朝中旧势力未除尽。你若再行一步，难免叫人疑心。”
他不答，只垂眸。
“你是聪明人。”她将佛珠缓缓放下，声音更轻，“若要安身，莫要逼得圣心不安。”
他沉默许久，淡声：“儿臣明白。”
太皇太后微微一叹：“这些年，你装得潦草随性，旁人看得真。可越是这样，陛下心里越不安生。”
她停了片刻，才缓缓抬眼：“你自幼聪慧，也知这宫里情分浅淡。凡事多留余地。”
他敛下眉眼，声音极低：“儿臣知。”
她不再说什么，只抬手示意他退下。
殿门掩上，春风卷起廊下一片梨花。
皇极殿。
沈怀璟着紫绣朝服，正与皇帝对坐，低声谈论。
“陛下，北境秋税先期催收，恐有扰民之忧。臣建议先宽限三月，再由兵部核拨军费……”
“北境三镇，年年如此，朕心里有数。”皇帝半阖着眼，抬手示意他不必多说。
殿门外一声通禀：“睿王殿下到。”
沈怀璟一瞬垂眸，似笑非笑，神情不动声色。
高溯抬步进殿，眸光淡淡扫过他，未作一丝停留。
“皇兄。”他俯身，“臣弟明日回襄州，特来请辞。”
皇帝打量他片刻，眼里似有点意味不明的笑：“两日舟车劳顿，怎不多在京中歇几日。”
“臣弟无碍。”高溯首起身，微微挑眉，看向沈怀璟，“倒是沈大人，升了两品，显贵不少。”
沈怀璟眉目恭敬：“皆蒙圣恩。”
“圣恩……”高溯抿唇，似笑非笑，“人死名存，活人添俸，也算好事。”
此言一落，殿中气氛微微一滞。
沈怀璟见事不对立马请辞，皇帝答允后，有节有理地退出皇极殿。
皇帝目光淡淡扫过高溯：“睿王刚才何出此言？”
高溯神色松懈，抬眼望着高高在上的兄长，语调不疾不徐：“听闻这沈怀璟趋炎附势，为人势利，我平生最讨厌这等小人。”
皇帝叹了口气，顿觉首率，抬手拍了拍高溯的肩：“世事如棋，总有人趋炎附势。正因如此，才最容易被看见。”
高溯垂眸不语。
兄弟二人心里都明白，朝堂上向来没有干净人，只看谁脏得合时宜，谁干净得不合时宜。
“罢了。”皇帝缓缓收回手，“这回杜家一案，如何收尾？”
高溯抬眼：“底账己缴入大理寺封档，抄家所得足够十万兵马三年军资。杜家余党，臣弟留了三分情面。在查就涉及前几年的贪墨案，不知道多少人是被杜党诬陷的……”
他顿了顿，看着皇帝，眼底有一丝极深的情绪。
殿中一瞬极静。
皇帝垂眸茶盏，许久不言。
一阵风卷起御阶的卷帘，阳光洒进来，将两兄弟的影子拉得极长。
良久，皇帝低声：“……世人以为，这些官员非好即坏，殊不知没有一个干净的。谁都想干净，可若要干净，便做不了官。”
“若再查牵涉太大，就此罢手吧。”
高溯听言故作轻松，声音平静到没有波澜：“臣弟明白。”转身自顾自的坐在旁边道：“这下臣弟可以放心回襄州做我的闲散王爷了。”
“下次回京，陪朕一同围猎。”皇帝看着他，笑意温和，“多年没试试，谁箭法更准了。”
“是。”
他退下时，余光瞥见沈怀璟依旧低眉垂首，神情平静。
出了殿门，春风扑面，透着几分凉。
高溯合上眼，指尖一点点收紧。
