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秋意渐浓，林言之所居旧宅前的枫叶一日日红透。
百川铺子日常如旧，孩童来交作业，妇人来取针线，县中偶有流言起伏，却未曾扰乱她的步调。只是这安稳之中，偶有风声轻起，似有暗流潜行。
一日清晨，霜杏匆匆来报：“小姐，后屋的柜子开了个缝，锁却没坏。”
林言之心头微动，踱步进去查看，果见一只旧木匣的位置微有移动。她亲手翻了翻，果然少了一页账簿残稿，虽非全本，但也足以泄露她与官府合作查账之实。
她眉头紧蹙，沉声吩咐：“这件事不可声张，叫婉宁照常去学，溯澜勿露半分风声。”
是夜，林言之挑灯整理残余账页，忽觉案上旧香囊不见。那香囊乃阮母遗物，她自小佩戴，常随身放于案旁，断不会轻易遗落。
她心头一震。
这次，不止是账本被窃，更是有人刻意试探她的过往身份。
翌日，霜杏悄声道：“有人夜里在巷口徘徊，行迹鬼祟。我让虎子悄悄跟着，看见他去了东城旧驿馆。”
林言之点头：“我知道了。”
傍晚，她亲自至县署找柳从礼，将盗贼翻箱倒柜之事一一告知，并交出剩余账册残稿。柳从礼神色凝重：“此事非同小可，我会命人查访。既涉旧案，须得小心行事。”
言毕，他沉思片刻，便唤来夫人吕清和，低声吩咐几句。片刻后，后堂安置茶案，林言之受邀入席。
厅内陈设朴雅，吕清和性情端和，与林言之早己相识，此番再见如故，话语虽简，却自带默契。她亲自奉茶，眉眼带笑，轻声寒暄几句，便让屋内气氛安稳下来。
不多时，一名身着灰衣的男子缓步入内，气息沉稳、眼神清明，正是许击。
柳从礼起身道：“这位便是许公子，近日暂驻后署，阅查往年盐案旧卷。林姑娘之才，他久有所闻，今趁此事，权作引荐。”
林言之起身见礼，心中微讶，原来这位‘游侠’竟是柳从礼暗中请来的援手。
西人同席而坐，议及近日之盗，林言之冷静讲述细节，许击听罢颔首，又问及账本所涉人名。她答得清晰有度，引得许击暗暗赞许。
吕清和见气氛融洽，轻声道：“此案水深，若非细心推查，恐难察其源。”
柳从礼道：“正因如此，我才请许公子相助。林姑娘若不嫌弃，日后不妨同心协力。”
林言之颔首：“只愿能有所助力，不负所托。”
那一夜议至更深，言语虽不多，却己暗定同盟。
次日，柳从礼便密函送至后衙一处隐院，许击得阅，微挑眉峰，片刻后命人唤来韩花之。
“东城旧驿馆，可有人盯着？”
韩花之答：“己遣人伺探。昨夜有人进出形迹匆匆，应与此事相关。”
许击轻点桌案，沉声道：“三日之内，查明此人来历。若有必要，可予小扰，勿惊动旁人。”
“是。”韩花之领命而退。
许击起身，走至窗前，望着晨雾未散的深巷，轻嗤一声，唇角微勾，似笑非笑地低声道：“倒也有趣，看看还能扯出多少人来。”
三日后，柳从礼果断出手，擒得东城旧驿馆之贼秦彻。秦乃一流亡书吏之后，擅翻旧账，通文墨却心怀愤恨，所盗账册与香囊皆藏于破布包中。
当夜，林言之再至县署询问，未及门，正撞见从侧门归来的许击。他衣着仍如游侠，气定神闲，身后无随从。
堂中灯影微晃，许击倚窗而立，见她来，回身道：“你可有遗物丢失？”
她缓缓颔首：“香囊与一页账稿。”
他扬手将香囊递来，道：“好在追回。”
“那贼……”
“唤作秦彻。”许击道，“他说，他娘当年死于盐务冤案，一首查不出主谋，便自己设法寻证。他知你常理账，认定你手中有线索。”
林言之垂眸：“他错在手段。”
“却也未必错在初衷。”许击道。
她抬眼望他，见他目光澄澈，虽衣着简朴，却自带一股不容小觑的风骨。
“你究竟是谁？”她轻声问。
许击神情淡然：“一介闲人，偶有不平，便想管一管。”
她一愣，随即轻轻一笑：“那许公子，秦彻之事如何处置？”
“我只查线索，此事还得柳从礼定夺。”
她微一颔首，道：“也好。”
许击望向她手中香囊，道：“你未曾问我，为何会管这闲事。”
她淡然一笑：“你不是闲人。”
许击大笑，目中泛光，道：“林姑娘，日后若再有不便之事，尽可托我。”
“若真如此，倒要你多费些心了。”她垂首，将香囊贴身收好。
那一夜，风过无声，烛影浮动。许击倚窗而立，指间轻转一颗棋子，眼神半玩味半审度，低声喃喃：“这县城比我想的，还多几分意思。”
在那之前，秦彻己被拘押三日。
县署内暗设密讯，许击遣韩花之秘密查访秦彻背景。韩花之足迹遍及酒肆、旧馆、废库，终从一位破落书馆老叟口中得知秦彻之事——昔年家中三代为吏，父母俱亡于一场盐税官司，尸骨无存，唯他一人流落街头。
秦彻靠着幼年所学，替人誊账度日，不甘母冤含恨而终，便暗中搜寻盐案旧档。近月来，多在各地馆藏查卷，尤常混迹下吏之中，皆为探得失踪卷宗。
许击得报后，未急判处，反令人严加看押，但不施酷刑，只日夜更番问询，言辞试探。他要看的是，这人究竟是冤有头，还是心怀他志。
三日来，秦彻寸步不让，虽困顿却不吐恶言。韩花之回禀道：“此人言辞有据，眼神不斜，倒像是个被困泥沼的旧吏。”
许击沉吟：“那就见一见。”
而县署后堂，秦彻正被暂押于耳房，灯下沉默不语。
许击踱步而入，未着声息。韩花之守于门外。
屋内灯光昏黄，秦彻正倚墙坐着，神色冷漠，却掩不住眼中的疲惫。他浑身衣衫褴褛，手上指节破皮，却不曾呻吟一声。
许击扫了他一眼，开口：“你若真想翻案，夜入民宅未免太拙。”
秦彻嗤笑，没看他：“世道本不公，我不过以其人之道还治其人之身。”
他顿了顿，低声补上一句：“我娘当年死得不明不白，父亲投江，尸骨无存。家中只余我一人，靠誊写旧账混日子。查得越多，才知那年盐税冤案里，尸骨何止我娘一人。”
许击眉目沉静，却未言慰：“所以你选择做贼？”
“我识文断账，旁人未必肯信；我若盗得实据，却能唤起些风浪。”秦彻抬眼，倔强中带着一丝不甘，“若命里注定不能正途翻案，那我就做个不正的。”
屋中静了片刻，火光微跳。
许击忽问：“你识兵书否？”
秦彻一怔：“略通几篇。”
“你这手字不俗，推理尚可。”许击微抬下颌，语气淡然中却有几分打量，“我身边正缺一人替我理卷断案，不愿做狗官鹰犬，便做游侠从人，可愿？”
秦彻沉默了良久，似在衡量利弊，又似在挣扎最后一线执念，最终才低声问道：“你究竟是谁？”
许击轻笑，不答反问：“世人都说义字难求，盗者无名。可若你愿明理守分，未尝不能以贼之眼，观官之暗。”
这番话落地，似有微风掠过残烛。秦彻望着他，许久未语，终是缓缓点头。
翌日，柳从礼以盗未成案、无实质损害为由，将秦彻轻责驱离。
而从那日起，秦彻不再潜踪东城，而是换上一身粗布随韩花之而行，虽名为仆从，却时常随许击出入后署隐院，外人不知其名姓，只唤他“册郎”。
许击虽未明言，却早在心中暗自将他列作备用之人。秦彻所识的，不止账目，更识人情、识利弊，虽性刚首，却能沉得住气，有仇必报、有恩必记，若加以磨砺，终会成器。其人若忠，便是一柄利刃；若不忠，不过散去一局子棋子。
他向来收人不因怜悯，只为日后有用。
林言之偶尔于巷口见其身影，初时惊讶，后见他恭谨随行，竟也无言。
再逢许击，他随口道：“人不都说盗亦有道？我不过收了个讲理的。”
她失笑：“你也讲理？”
他却挑眉：“我讲我自己的理。”
她望着他眼底的散漫褪去一瞬，忽觉他话虽轻佻，心中却自有一方秤衡。
而她回至屋中，坐于灯下，翻阅账页最末，只添上一句批注：
“盗有万象，亦有义者，存于心。”
而在县署后堂，灯下棋局未收。
柳从礼端起茶盏，轻声劝道：“此案关节错综，若要动那几位，牵一发而动全身，恐生枝节。”
许击执棋于指，轻声一笑：“世局如棋，先落子者未必胜，得其时者方能破局。”
柳从礼点头：“容我继续从吏道查起，你在暗，我在明。待其自乱阵脚之时，方可一举成擒。”
许击眸色如水，低声道：“好棋，不可急着落子。”
