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赵秀兰是个雷厉风行的性子。为长子姜山寻亲事的念头一起，她便片刻未歇。翌日一早，她特意换上了那身只在重要场合穿的、浆洗得干干净净的靛蓝细布衣裳，头发抿得一丝不苟，挎上装着新蒸的艾草糍粑和一小包上好枸杞的篮子，套上驴车，直奔清河镇。
镇上最有口碑的媒婆姓刘，人称“刘巧嘴”，住在东市街后巷。赵秀兰的“姜记食铺”如今在镇上也是小有名气，刘媒婆一见是她，脸上立刻堆满了热络的笑容。
“哎哟！姜家嫂子！稀客稀客！快请进！您家那食铺生意可是红火得紧，老婆子我都馋那口荠菜豆腐羹呢！” 刘媒婆一边将赵秀兰让进屋，一边不住口地夸赞。
赵秀兰笑着递上篮子：“刘婶子客气了，一点自家做的吃食和药材，您尝尝鲜。今日来，是有件大事想托付给您。” 她开门见山，将家中长子姜山的情况娓娓道来：“…我家山儿，今年十七，模样周正，性情沉稳，在松涛斋读书，周夫子都夸他学业好。如今身子骨也养得利利索索，跟着我在铺子里当掌柜，算账理事都是一把好手。家里呢，有田有铺，日子还算宽裕。我和他爹想着，该给他寻一门好亲事了。”
刘媒婆听得眼睛发亮。姜家的情况她早有耳闻，如今听赵秀兰亲口道来，更是觉得这是一桩顶好的媒！“哎哟喂！姜家嫂子，您家山哥儿可是打着灯笼都难找的好后生啊！读书识字，能当掌柜，家底又厚实！您放心，这事包在老婆子身上！您说说，想寻个什么样的姑娘？”
赵秀兰便将与姜山商议好的条件细细道来：“家世清白，人品端方这是首要。姑娘性情要温婉贤淑，能持家，明事理，懂得孝敬长辈，友爱弟妹。模样嘛，周正大方就好。最要紧的是，” 她特意加重了语气，“最好能识些字！这样日后能帮衬山儿铺子里看看账，家里也能教导孩子。我们虽不是大富大贵，但聘礼嫁妆，定不会委屈了姑娘家。”
“识字？” 刘媒婆略一沉吟，随即笑道，“这要求说高不高，说低也不低。寻常农家女识字的少，镇上商贾或小吏家的姑娘，倒是有可能。您放心，老婆子我心里有数了！定给您筛出几个拔尖的来！靠山村、柳树沟，还有咱们清河镇上，好人家的姑娘我都门儿清！”
从刘媒婆家出来，赵秀兰又赶着驴车回了趟柳树沟娘家。她找到娘家村里相熟的、人缘极好的张媒婆，同样郑重其事地托付了一番，条件说得清清楚楚，也送上了心意。张媒婆拍着胸脯保证，定会在柳树沟及周边几个村子好好寻摸。
两位媒婆得了托付，又收了心意，自然格外上心。这为姜家少掌柜说亲的消息，如同春风拂过平静的水面，悄然在靠山村、柳树沟乃至清河镇适龄姑娘的人家里荡开了涟漪。
靠山村东头李木匠家的闺女李秀云，年方十六，模样清秀，手脚勤快，是出了名的能干姑娘，只是未曾识字。李木匠夫妇听到风声，心思活络起来，觉得姜家如今是村里头一份的好人家，若能结亲再好不过。
柳树沟赵秀兰娘家邻居孙家的二女儿孙巧兰，十五岁，性格温顺，绣活极好，跟着村里老童生识得百来个字，会写自己名字。孙家觉得姜家知根知底，姜山又是读书人，是个好归宿。
清河镇上开杂货铺的吴掌柜有个侄女，名叫吴映雪，年岁与姜山相仿。因父母早逝，寄居在叔父家。这姑娘性子安静，模样标致，更重要的是，她叔父吴掌柜略通文墨，这侄女也跟着识了不少字，能看账本，还会记账！吴掌柜夫妇听闻姜家铺子生意红火，姜山本人又沉稳能干，颇为意动。刘媒婆更是对吴映雪赞不绝口，觉得她最符合姜家“识字”的要求。
两位媒婆腿脚勤快，没过几日，便各自带着初步的消息，轮番登了姜家的门。
刘媒婆先到，唾沫横飞地夸赞着镇上吴家侄女：“…姜嫂子，不是老婆子我夸口，那吴家姑娘，真真是百里挑一！模样标致就不说了，那通身的气派，安静又大方！关键是她识字啊！跟她叔在铺子里帮过忙，算盘珠子拨得可溜了！看账本、记账，那都不在话下！您想想，山哥儿铺子里正需要这样一位贤内助！嫁过来，立刻就能帮上忙！吴掌柜家也殷实，姑娘教养极好…”
赵秀兰听得仔细，心中暗暗点头。这吴姑娘听起来确实不错，识字会算，正是山儿需要的。但她也未立刻表态，只笑着说再斟酌斟酌。
隔了一天，张媒婆也兴冲冲地来了，重点推荐柳树沟的孙巧兰：“…秀兰妹子，咱本家姑娘，知根知底！巧兰那丫头，是我看着长大的，性子最是温顺和善，一手好绣活，村里谁不夸？人也伶俐，跟着老童生认过字，会写会算些简单的。模样也周正，一看就是有福气的！嫁过来，保管把山哥儿伺候得妥妥帖帖，把家里打理得井井有条！孙家也是老实本分的人家…”
赵秀兰对孙巧兰也有印象，确实是个温顺乖巧的姑娘，识些字也算符合要求。
至于靠山村李木匠家的闺女，两位媒婆也提了，但都委婉表示，姑娘虽好，能干勤快，只是不识字，怕是不太合姜家的心意。
送走了媒婆，赵秀兰和姜大柱关起门来商量。
“当家的，你看这几位姑娘…” 赵秀兰把情况一一说了。
姜大柱抽着旱烟，沉吟道：“柳树沟的孙家姑娘，知根知底，性子好，也识些字，不错。镇上吴家姑娘，识字多，能帮衬铺子，听着也好。李木匠家闺女，人是真勤快，可惜不识字…山儿的意思，还是希望能找个能说上话的。”
“是啊，” 赵秀兰点头，“我也这么想。山儿读了书，心思不一样了，找个完全不识字的，怕日子久了没话说。孙家姑娘和吴家姑娘，都识些字，只是多少不同。这事…光听媒婆说还不够，得想办法亲眼瞧瞧人品性情才好。”
赵秀兰想了想，有了主意：“这样，过两日我去镇上铺子，就说要添置些东西，顺便‘路过’吴家杂货铺看看那姑娘。至于柳树沟的孙家姑娘，正好过些天我娘生辰，我回去贺寿，找机会瞧瞧巧兰那丫头。”
姜山在铺子里，自然也知道了媒婆上门的事。姜林这小子藏不住话，早就绘声绘色地把刘媒婆夸吴家姑娘、张媒婆夸孙家姑娘的话学了一遍。姜山面上依旧沉稳地拨着算盘，招呼客人，只是耳根微微有些发红，心绪难免有些浮动。
晚上打烊后，一家人坐在一起吃饭。赵秀兰把两位姑娘的情况大致说了说，末了笑着问姜山：“山儿，这两位姑娘，听着都还不错。娘和你爹想着找机会亲眼看看人品。你心里…更偏向哪种？”
姜山放下碗筷，脸上微赧，但眼神清正：“爹，娘，孩儿…孩儿觉得，性情相投、明事理最为紧要。识字多寡，能帮衬铺子固然好，但若性情不投，日日相对也是煎熬。至于家世，只要清白，孩儿并不在意是镇上还是村里。全凭爹娘做主相看，只要姑娘品性纯良，孩儿…并无异议。” 他虽有些羞涩，但态度明确，将选择权交给了父母，也再次强调了品性的重要性。
岁岁扒着饭，大眼睛滴溜溜地转着，听着爹娘和大哥说话。她颈间的平安石，此刻正散发着一种奇特的、如同春日花苞初绽般微带羞涩与期待的暖意，那是大哥姜山心中泛起的涟漪。岁岁歪了歪小脑袋，虽然还不太明白娶媳妇具体要做什么，但她知道，家里很快要添一个“大嫂”了，一个能让大哥“心里暖乎乎”的人。
姜家为长子寻觅良缘的序幕已然拉开，如同精心挑选一颗种子，期待着它在姜家这片日渐肥沃的土地上，生根发芽，开出幸福的花朵。靠山村的风，似乎都带上了一丝喜气，轻轻吹拂着姜家小院，吹向那充满甜蜜未知的前路。
