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……
接下来，青木快速和众人打成了一片，仔细询问他们每一个人的情况，火光照亮了众人戒备渐消的面庞。
青木盘坐在篝火旁，安静的倾听着他们的诉说，时而皱眉追问几句，时而点点头。
不知不觉间，紧绷的气氛化作了此起彼伏的叹息与零星的笑声。
为了记录他们的问题，青木还特意从封印卷轴中取出了纸和笔。
他将众人的难处，一笔一划地记到了纸上，表情显得格外认真。
了解完之后，青木发现，现实远比他预想的更加残酷，那些被鲜血浸透的真相，字字如刀剜着他的心。
忍界并没有抚恤金的说法，所谓“抚恤金”在忍界不过是个笑话。
现阶段，只有五大国有这种初步的举措。
大国虽然凭借庞大的国力勉强维持着表面的体面，可真正落在底层忍者手里的，又有多少呢？
更多时候，一具冰冷的尸体，就是对这些用生命换和平之人最后的“嘉奖”。
五大国尚且如此，其他中小国家就更不用说了，根本就没有这种概念。
特别是在忍界西北，这种意识更加淡薄。
对他们来说，忍者死了就死了，不过是工具而己，反正还能雇佣其他忍族或者忍者作战。
关键是连忍者自己也接受这种思想的荼毒，即使内心无比怨恨，极度痛苦，也依然少有反抗，这就是忍界规则最残忍的地方。
比如上杉治也，他的父母早年牺牲在战场上，没有得到任何补偿。
在去年和境外忍者的冲突中，他的大哥被敌方忍者用起爆符炸断了双腿。
虽然捡回了一条命，但却终生不能下地行走，家里还有两个年幼的孩子以及没有忍者才能大嫂。
他日夜拼命接任务，可雇金却一年比一年低，赚到的钱仅够勉强贴补家用。
亲戚朋友偶尔会接济些钱财，为了能减轻家里的负担，他至今未娶。
大嫂为了生计，整日坐在昏暗的窗边做针线活，换取微薄的钱财，一家人勉强还算能生活下去。
像上杉治也这样的忍者在村里比比皆是，甚至有些更为凄惨，这样的村子究竟是如何在动荡的忍界存活至今的？
是依靠着忍者们麻木的服从，还是统治者视而不见的冷漠？
青木忽然间陷入了更深的迷茫，或许在这个被诅咒的忍界里，自己坚持的想法才是最荒诞的笑话？
难道他试图改变现状的想法，才是真的与这个残酷的忍界格格不入？他才是那个不合时宜的“异类”？
夏之国明明在周边国家里算是富裕的，按常理说，拨给村子的款项足以支撑发展，可为什么这里的忍者仍然在温饱线上挣扎？
青木心中堆积着无数疑问，整晚都在向忍者们请教。
彻夜长谈后，尽管夜色依然浓重，但他与众人之间却悄然架起了一座信任的桥梁。
眼前的一切，更加坚定了他要改革忍村、变革夏之国的决心。
只要能力所及，他想把事情变得更好，他要让忍者不再沦为单纯的杀戮工具，终结那绵延多年、令人绝望的血腥诅咒。
既然命运将他抛入了这个被诅咒的世界，那他总要留下些足迹证明他来过。
他想按照自己的想法，尝试着改变这个受到诅咒的忍界。
然后在这片被诅咒的土地上，踏出一条从未有人走过的路。
……
一群人围着火堆谈天说地，不知过了多久，篝火慢慢熄灭，只剩灰烬偶尔冒出几缕白烟。
原本安静的森林渐渐有了动静，鸟鸣声越发清晰，温暖的阳光洒在他们身上。
众人揉了揉有些发僵的肩膀，相视一笑，这才反应过来，原来己经天亮了。
临别时，青木神色肃穆，目光坚定地嘱咐他们，不要对村子和夏之国失去希望。
他让众人回去后告诉家人和朋友，自己以夏之国储君的名义起誓，一定会改善大家的情况。
青木微笑着挥手和众人告别，他们望向青木的目光己经不见最初的敌意，眼底满是信任与期待。
他们是发自内心地相信，青木一定能改变这一切。
青木看着他们，心中充满了无限的感慨，这些人要求的并不多，他们冒着生命危险，所求的也只不过是一份最基本的保障。
同时青木也在思考着忍者和忍村的未来。
虽然脑海中己经勾勒出大致的方向，但具体如何落地推行，还需要抵达忍村、实地调查后，才能得出切实可行的方案。
父亲说得对，变革从来不是挥挥手就能敲定的事。
这牵扯着数百万人的生计，就像试图挪动一座盘根错节的大山。
看似简单的一推，实则每块石头的挪动，都会牵动深埋地下的根系，稍有不慎，便会引发难以收拾的动荡。
相较于夏之国数百万国民的庞大体量，忍村的规模小反倒成了优势，人口相对集中，矛盾也更清晰。
夏隐村是青木撕开陈旧体系的突破口，是他撬动整个夏之国变革的第一步。
……
夏隐村
房间中，夏隐村的激进派们齐聚一堂。
“又失败了，这位殿下比前两位殿下棘手得多，实力又异常强大，恐怕不是我们能对抗的，我看还是……”一名长老神情犹豫，看向大长老。
大长老蜂翅空的目光冷冷地注视着他。那名长老喉咙猛地一滞，原本到嘴边的话瞬间僵住，慌忙低下头，不再说话。
蜂翅空收回目光，不再看那名长老，转而扫视全场：“你们是怎么想的？
“大长老，我看还是先静观其变比较好……”一名长老佝偻着背，声音发颤，偷偷瞥向首位的蜂翅空。
“是啊！大长老，反正只是监管财政而己……”另一位满脸络腮胡的汉子粗着嗓子嚷嚷，却在触到大长老冰冷的目光时，下意识缩了缩脖子。
“大长老…………”
众人你一言我一语，提议大多是静观其变，处处透着被动妥协的意味。
“够了！”
蜂翅空一声大喝，打断了众人的讨论，看向众人的目光中充满了鄙夷。
片刻后，他嗤笑道:“实力强大又怎么样？你们这就被吓破胆了？”
“是人就会有弱点。正面对抗不了，不会设陷阱吗？不会下毒吗？不会雇佣别国强大的忍者吗？办法多的是！”
他的目光扫过众人，冷笑道，“你们以为他只是过来监察财务？”
“猜猜他会不会调查村子往年的支出？会不会用拨款来干涉村子的政策？你们这些蠢货！”大长老恨铁不成钢的怒喝道。
